Sans ETO : comment nos épices franchissent les frontières de l'EU et des US

L'oxyde d'éthylène (ETO) est un gaz utilisé pour stériliser les épices et tuer les microbes. Il est efficace et bon marché — et c'est aussi pourquoi un flux constant de cargaisons d'épices est refoulé chaque année aux frontières de l'EU et des US, car l'ETO et ses résidus sont strictement réglementés en tant que risque sanitaire.

Nous ne l'utilisons pas. À la place, chaque lot est nettoyé par stérilisation à la vapeur : une vapeur à haute température qui ramène la charge microbienne dans des limites sûres sans laisser de résidu chimique, et sans l'arôme brûlé et aplati que provoquent les traitements plus agressifs.

La vapeur n'est que la moitié de l'histoire. Nous testons également chaque lot selon les seuils de l'EU et des US pour l'aflatoxine, les colorants Soudan (un colorant illégal dans le piment et le curcuma), les résidus de pesticides et les métaux lourds — et nous conservons le certificat. C'est plus lent et cela coûte plus cher, mais c'est ce qui distingue une épice simplement bon marché d'une épice que vous voudriez vraiment dans votre assiette.

Si un lot ne peut pas respecter proprement la limite, nous ne le vendons pas. C'est tout l'intérêt de s'approvisionner à l'origine : nous pouvons voir la chaîne, et nous pouvons dire non.