ETO-vrij: hoe onze specerijen de EU- en US-grenzen passeren

Ethyleenoxide (ETO) is een gas dat wordt gebruikt om specerijen te steriliseren en microben te doden. Het is effectief en goedkoop — en het is ook de reden waarom er jaarlijks een gestage stroom specerijenzendingen aan de EU- en US-grenzen wordt teruggestuurd, omdat ETO en de residuen ervan streng beperkt zijn als gezondheidsrisico.

Wij gebruiken het niet. In plaats daarvan wordt elke partij gereinigd met stoomsterilisatie: stoom op hoge temperatuur die de microbiële belasting binnen veilige grenzen brengt zonder een chemisch residu achter te laten, en zonder het verschroeide, afgevlakte aroma dat hardere behandelingen veroorzaken.

Stoom is slechts het halve verhaal. We testen elke partij ook aan de EU- en US-drempelwaarden voor aflatoxine, Sudan-kleurstoffen (een illegale kleurstof in chili en kurkuma), pesticideresiduen en zware metalen — en we bewaren het certificaat. Het is trager en het kost meer, maar het is het verschil tussen een specerij die slechts goedkoop is en een die je daadwerkelijk in je eten zou willen.

Als een partij de grenswaarde niet schoon kan halen, verkopen we hem niet. Dat is precies de bedoeling van inkoop bij de bron: we kunnen de keten zien, en we kunnen nee zeggen.